C'est en 1923 que les premières 24 heure du Mans sont disputées. Chenard et Walker emporte cette course pilotée par Lagache et Léonard.

L'Automobile Club de l'Ouest avait pensé cette épreuve de par la nécéssité de créer un banc d'essais et de comparaison permettant aux constructeurs de l'époque d'étalonner leur technologie.

 

Dans les année 20 et 30, c'est tout d'abord Bentley puis Alfa Roméo qui trustent les victoires mancelles à l'exception de Lorraine en 1928. Vient alors la période d'avant guerre qui voit Bugatti imposer un style d'avant garde qui, d'un point de vue estétique ne sera égalé que par les Jaguar type E.

A la reprise d'après guerre, c'est Chinetti et Sheldon qui offre sa première victoire à Ferrari. L'année suivante, la Talbot Lago remportera sa seule victoire avant que en 51 Walker - Wihtead fassent triompher la jaguar MK3 lui succédera la Mercedes 350 SEL aux portes papillon légendaires.

 Jaguar avec Rolt et Hamilton l'emportent en 53 avant que Trintignant et Gonzales ramènent Ferrari en haut de l'affiche dans une course disputée sous un déluge monstre.

1955 sera malheureusement dans le souvenir de tous pour son terrible accident où se tua Pierre Levegh ainsi que 85 spectateurs. La première victoire d'une type E de chez Jaguar en sera bien entendu rendue aléatoire. En 56 et 57, l'écurie Ecosse battra l'équipe officielle en difficulté et Olivier Gendebien accompagné de Phil Hill l'emporteront en 58 sur la Ferrari 250 Testa Rosa. Aston Martin avec Salvadory et Shelby remporteront 59 et Gendebien toujours pour >Ferrari l'emportera trois fois dont deux avec Phil Hill et une avec Paul Frère 1960 dont une discussion à batons rompus édifiante, apparaitra bientôt sur ce blog. 

Scarfiotty Bandini , Vaccarella Guichet, et Grégory Rindt l'emporteront également pour cette marque qui deviendra momentanément recordman des victoires au Mans.

Ford viendra dès 64 avec de monstrueuses voitures: les GT 40 MK1 puis MK2  et emportera avec cette dernière l'édition 66avec Chris Amon et Bruce Mc Laren.. L'édition 67 opposera les Ford MK2 et MK4 face aux Ferrari P4 ces deux voitures dans le cadre de cette course franchiront pour la première fois les 5000 KM en 24 heures. Les GT40 l'emporteront aussi en 68 et 69 dont cette dernière épreuve restera dans l'histoire pour avoir offert un duel de trois heures jusqu'à la ligne d'arrivée ou les deux premiers Ickx et Oliver, Herman et Larousse sur Porsche 908 ont échangé le leaderschip à chaque tours jusque dans le dernier tour de la course.

A noter pour Ford cette anecdote inquétante lors des débuts de cette équipe au Mans. La voiture devait normalement atteindre 330 KM/H dans la ligne droite des Hunaudières. En fait, elles atteignirent 360 KM/H. La raison étant que les pneus pas habitués à de telles contraintes augmentèrent de volume, donc de diamètre à cette vitesse terrible pour l'époque. Offrant ainssi un rapport de boite plus long et une vitesse plus élevée pour un même régime moteur.Mais surtout, une peur bleue rétroactive pour le staff US. Pas étonnant alors que la marque ait d'abord tenter d'acheter Ferrari plutôt que de risquer des errances tecniques, en l'occurence risquées sur ce circuit.

 

Porsche succédera à cette glorieuse époque grâce à ses monstrueuses, elles aussi, 917, qu'elle opposa victorieusement aux ferrari 512 S et 512M. C'est la 917 gagnante de l'édition71 qui détient, aujourd'hui encore le record absolu à la distance avec 5335 KM parcourrus.

 

A noter que ce record aurait dû être battu si il n'avait pas plu, par la Jaguar des vainqueur 88 Jan Lammers toujours en course aujourd'hui

Andy Wallace et Johnny Dumfries. C'est sans doute vrai aussi pour l'édition 89 remportée par la Sauber Mercedes de Jochen Mass, Manuel Reuter

 et Stanley Dikens, si l'édition n'avait été neutralisée suite à l'incendie d'une Porsche aux hunaudières.

 

Mais l'abaissement de la cylindrée ainssi que la construction d'une zone sinueuse en remplacement de la section Maison Blanche dés 72 avait préalablement ralentis les voitures.

 

Matra avec ses V12 3000cc l'emportera trois années de suite, dont une fabuleuse passse d'arme face aux Ferrari 312 PB en 73. Mirage en 75 triomphera timidement d'une opposition restreinte emmenée par des Ligiers dont une avec un moteur Maserati. Ensuite, Porsche trustera les succès jusqu'en 87 à l'exception de Renault 78 ET rONDEAU en 80 où le pilote constructeur Manceau Jean Rondeau réalisera un des rêves les plus fou que puisse espérer un passioné de sport automobile. Seul Bruce Mc laren réalisera quelque peut la même chose puisqu'en 95, 29 ans après sa victoire sur Ford (66) une voiture portant son nom remportera la course avec Yannik Dalmas, Sekya (premier japonais à l'emporter au Mans) et JJ Letho. Mais Mc Laren décéda en 1970 à Godwood en essais privé.

 

Mazda avec un moteur Rotatif l'emportera en 91 avec Bertrant Gachot, Volker Weider, et Johnny Herbert avant, que Peugeot avec la 907, ne l'emporte en 92, 93.

 

Porsche de nouveau en 94, 96, 97, 98, BMW avant que la firme comme Peugeot n'aille en F1, et vint ensuite l'ère Audi.

 

Cette marque qui sans le demander, a profité de la désertion des grands constructeurs présents Mercedes, Toyota, Nissan, BMW, Porsche, risque enfin de se trouver avec un adversaire à sa hauteur en moyens et en savoir faire, grâce au retour de l'équipe Peugeot.

 

Entre temps, Tom Kristensen aura battu le record de victoires de jacky Ickx(6), avec sept victoires.

 

Vainqueur depuis l'an dernier, il semble que le moteur Diesel soit le précurseur d'un nouveau leitmotiv dans le désir émit par les chantres du sport automobile moderne. Trouver une justification à l'existance du sport auto par l'intermédaire de la recherche et du développement de technologies amenant à moins de pollution voir l'utilisation à venir d'énergie nouvelle..... au risque de voir ces marques bénéficier de leur présence et de leur succès, pour favoriser la vente de Diesel politiquement... moins corrects?

 

                                                                                                                                      Eric Dagniesse  

La peugeot 908  N° 8 de Bourdais Sarazin Lamy à réalisé le meilleur temps. Contre toute attente, c'est Stéphane Sarazin qui en à été l'auteur améliorant par là même le chrono des préliminaire de Sébastien Bourdais de quelque centièmes. La grille est équilibrée et montre qu'en principe, un duel aura bien lieu entre les deux usines. Derrière les deux Peugeot 1 et 4 et le trois Audi 2,3, et 5ième, La Pescarolo de Collard Bouillon Dumas devance bonne surprise la Courage N°13 qui a pu être correctement réparée après sa sortie.

En LMP2, les deux Zytek du team Barazi Epsilon qui trustent la première ligne, comme aux préliminaires. En GT1, c'est Christophe Bouchut, le Roi incontesté du GT mondial qui s'est permis le luxe de devancer les Aston usine ainsi que les corvette. A noter que davis Smet (Halliday) est sorti en fin de deuxième séance au virage Porsche précipitant la cloture des essais officiels.

Mauvaise nouvelles pour la Lamborghini que nous nous faisions une joie de revoir après la convaincante prestation2006. Accidentée en fin de séance mercredi soir au ralentisseur Play Station, la belle italienne ne pourra prendre part à la course. Eeffet, l'ACO, organisateur de l'épreuve a jugé aléatoire la reconstruction de la voiture avec une nouvelle coque en un laps de temps si court.

En GT2, c'est la Ferrari de l'écurie Ecosse qui a réalisé le meilleur temps.   

 

 

 

 

Pareil pour l'équipe Oreca dont je me faisais une joie d'en saluer quelque membres dont Jean Philippe Belloc sympatique pilote, Pierre Dieudonné, Directeur Technique, Hugues De Chaunac Où certains responsables m'ont considéré comme un voleur d'image, presque un espion, voir un pique asssiette.  Je vous assure Messieurs qu'il y a méprise.